Pendant longtemps, le nom de Rafael Nadal fut incontournable à l’heure d’évoquer un possible vainqueur à Roland Garros. Et quand il laissait une rare porte ouverte, Novak Djokovic n’était jamais très loin pour en profiter. Les deux hommes ont gagné 17 des 19 dernières éditions du tournoi (14 pour l’Espagnol, 3 pour le Serbe). Pourtant, un nouveau vainqueur pourrait émerger en 2024.

La raison ? Une méforme globale qui touche l’ensemble des têtes d’affiche de ce Roland Garros. Rafa a très peu joué ces derniers mois. Djoko semble à côté de ses baskets. Et la chanson est la même chez les autres potentiels favoris. Les jeunes transfuges Jannick Sinner et Carlos Alcaraz, déjà vainqueurs de tournois du Grand Chelem, traînent des blessures depuis plusieurs semaines. Enfin, Medvedev connaît la formule pour gagner, mais la terre battue reste sa pire surface.

L’opportunité semble belle pour Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas ou Alexander Zverev. Mais ces trois joueurs ont toujours échoué au moment de gravir la dernière marche. Derrière, aucun nom ne semble ressortir. Holger Rune est loin de son meilleur niveau, Andrey Rublev n’a jamais passé les quarts de finale en Grand Chelem et le reste du casting ne semble pas en mesure de réaliser l’exploit.

Côté Français ? Avoir un représentant en deuxième semaine de compétition serait déjà un petit miracle et aucun n’apparaît suffisamment armé pour succéder à Yannick Noah, dernier vainqueur Français en simple messieurs.

Pourtant, l’un des 128 joueurs sur la ligne de départ ira au bout de ce tournoi et en sortira vainqueur. Mon pronostic ? Alexander Zverev ! Je vois l’Allemand, qui affronte Rafael Nadal au premier tour, battre la légende du tournoi avant de se défaire successivement de Goffin, Darderi et Rune pour atteindre les quarts de finale. De Minaur et Ruud seront les deux derniers obstacles avant la finale. Et c’est Carlos Alcaraz qui sera le dernier joueur à plier sous les coups de raquette d’Alexander Zverev.

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Le Super Bowl est l’événement attendu par des millions de téléspectateurs aux Etats-Unis et à travers le globe. La NFL ne pouvait rêver d’une meilleure affiche pour le match de cette année. D’un côté les Chiefs de Patrick Mahomes, le quarterback star et nouveau visage de la ligue, qui bâtissent une dynastie digne des plus grandes équipes. De l’autre, les 49ers et leur armada qui ont enfin l’occasion de prendre leur revanche face à Kansas City. Lors du Super Bowl LIV disputé le 2 février 2020, la franchise de San Francisco s’était inclinée 31-20. Le point de départ de la dynastie des Chiefs. L’historique entre les deux équipes est donc conséquent.

Deux adversaires, et des parcours bien différents pour atteindre ce niveau de la compétition. Les Californiens affichent 12 victoires pour 5 défaites en saison régulière et la 1^ère place de leur conférence. Néanmoins, leurs succès étriqués face aux Packers et aux Lions lors de ces playoffs inquiètent les observateurs. Dans l’autre conférence, les Chiefs qui, après un bilan de 11-6, ont sereinement écarté les Dolphins, les Bills puis les Ravens, grandissimes favoris. Une montée en puissance et de l’expérience : Kansas City s’avance en favori pour ce Super Bowl LVIII.

Du talent des deux côtés du terrain

Pourtant, les 49ers ont des arguments sportifs solides à avancer. Sur le banc, l’esprit offensif de Kyle Shanahan n’a rien à envier à l’expérience d’Andy Reid, son homologue des Chiefs. Sur le terrain, si les noms de Mahomes et Kelce sont sur toutes les lèvres, San Francisco dispose d’armes variées et talentueuses pour répondre. Christian McCaffrey d’abord. Le meilleur running back en NFL est capable de transpercer les défenses les plus solides. Et la solution pourrait venir du trio de cibles George Kittle, Deebo Samuel et Brandon Aiyuk, qui seront servis par Brock Purdy. Le quarterback, sélectionné en tout dernier choix lors de la draft 2022, s’impose comme un joueur surprenant. À moins que ce ne soit les défenses qui décident de l’issue de la rencontre…

Ce Super Bowl LVIII aura lieu dans la nuit du 11 au 12 février avec un coup d’envoi à 0h30 (heure française). L’Allegiant Stadium de Paradise, dans la proche banlieue de Las Vegas, accueillera cette joute pour le trophée Vince-Lombardi. L’événement sera notamment diffusé gratuitement sur M6. Je vous invite à suivre le média « Le Front Office » sur Twitter et YouTube si vous souhaitez en découvrir un peu plus sur l’univers du football américain et de la NFL !

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L’information est officielle depuis le 16 novembre. Les Oakland Athletics vont se délocaliser à Las Vegas. Cela a été voté unanimement par l’ensemble des propriétaires des franchises de MLB, la ligue américaine de baseball. C’est un coup dur pour la ville d’Oakland, 8^ème ville de Californie en nombre d’habitants. En l’espace de quatre ans, ses franchises des ligues majeures ont toutes mis les voiles vers d’autres destinations. Mais comment expliquer cet exode… ?

Attractivité et économie

Les raisons de ces départs sont multiples, et varient en fonction de la franchise concernée, mais certains éléments sont immuables. D’abord, le nom d’Oakland fait moins rêver que celui de San Francisco ou de Las Vegas. Dans une époque où les équipes sportives commercialisent du merchandising ou des droits TV dans le monde entier, cela pèse dans la balance. Aussi, la possibilité de disposer d’une nouvelle salle plus moderne et mieux équipée est un argument majeur pour les propriétaires des franchises. Le tout est renforcé par le climat social de la ville, avec notamment un indice de criminalité parmi le top 10 des villes de plus de 100 000 habitants aux USA. Avec ces trois déménagements sur un laps de temps réduit, la ville d’Oakland, qui a investi de grosses sommes d’argent dans ses installations sportives, se retrouve désormais sans équipes professionnelles…  

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All-Star Game : Match annuel où s’affrontent les 24 meilleurs joueurs de la saison, répartis dans 2 équipes. Disputée sur un week-end du mois de février, cette rencontre sans enjeu est l’occasion de voir les stars de la ligue proposer un basketball spectaculaire.

Back-to-Back : Expression qui désigne le fait de gagner 2 titres consécutifs en 2 saisons. Cette même expression est utilisée une équipe qui dispute 2 matchs en 2 jours.

Conférences : Système de répartition des 30 franchises qui composent la NBA. 15 équipes composent la conférence ouest et les 15 autres la conférence est. Cette répartition respecte plus ou moins une logique géographique.

Draft : C’est le point d’entrée en NBA de la grande majorité des joueurs qui y jouent. Lors d’une soirée annuelle, supervisée par le patron de la ligue, les dirigeants des 30 équipes sont réunis et sélectionnent les joueurs issus des universités américaines ou de l’étranger.

Embiid : Joel Embiid est un pivot qui évolue au sein de la franchise des Philadelphia 76ers. Il a remporté la saison dernière le trophée de Most Valuable Player (MVP) qui récompense le meilleur joueur de la saison régulière NBA.

Free Agency : En NBA, les joueurs ont des contrats à durée déterminée. Chaque intersaison, la Free Agency est une période pendant laquelle les joueurs sans contrat peuvent en signer un nouveau avec l’une des 30 équipes de la NBA.

General Manager : Chaque franchise NBA possède dans son organigramme un General Manager. Son rôle ? Superviser l’ensemble du périmètre sportif. La sélection des jeunes à la draft ? C’est lui. La signature des joueurs sans contrat ? C’est encore lui.

Hall of fame : Le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame est le temple de la renommée du basketball américain. Situé à Springfield, ce lieu honore les plus grandes personnalités de l’histoire de la NBA et du basketball mondial.

Insider : Insider est un terme utilisé pour désigner un journaliste qui a accès à des informations données en interne par les franchises NBA. Shams Charania et Adrian Wojnarowski sont les 2 à suivre si vous voulez rester à la pointe de l’actualité.

Jordan : Ai-je vraiment besoin de vous présenter Michael Jordan ? La star des Chicago Bulls et de la NBA des années 90 est considéré par de nombreux observateurs comme le meilleur joueur de basketball de l’histoire.

Kobe Bryant : L’un des meilleurs basketteurs du 21^ème siècle. Et surtout le joueur qui m’a donné envie de jouer et de suivre le basketball. Décédé le 26 janvier 2020 dans un tragique accident d’hélicoptère, je ne pouvais pas faire cet abécédaire sans parler de la légende des Los Angeles Lakers.

Los Angeles Lakers : Impossible de parler de Kobe Bryant sans enchaîner avec sa franchise de toujours. Avec 17 titres de champions, les Lakers partagent les sommets du palmarès de la NBA avec les Boston Celtics, leurs rivaux historiques. 

MLK Day : Le Martin Luther King Junior Day est une tradition annuelle. Lors de cette journée hommage à MLK, la NBA programme de nombreux matchs tout au long de la journée.

Nuggets : On ne parle pas ici des petites bouchées de poulet panées, mais de la franchise du Colorado. Menés par Nikola Jokic, le pivot serbe de génie, les Nuggets sont les actuels champions en titre.

O‘Brien : Larry O’Brien est un ancien homme politique sous la présidence de Lyndon B. Johnson. Mais surtout, il est le 3^ème président (Commissioner en anglais) de la NBA. Ses contributions à l’évolution de la ligue sont si importantes que son nom a été donné au trophée de champions NBA.

Playoffs : Ce terme désigne les phases finales de la NBA. À l’issue de la saison régulière, les 6 équipes les mieux classées de chaque conférence se qualifient directement pour les playoffs. Les équipes classées de 7 à 10 s’affrontent lors d’un play-in (tournoi qualificatif aux playoffs). Le vainqueur des playoffs remporte le titre de champion NBA.

Quatre-vingt deux : Le Tarn-et-Garonne. Ou plutôt le nombre de matchs que chaque équipe dispute lors de la saison régulière de la NBA.

Roster : C’est tout simplement l’effectif d’une franchise NBA. Celui-ci peut être composé de 15 joueurs au maximum.

Salary Cap : Contrairement au système que l’on peut connaître au football où un club peut verser des salaires énormes à plusieurs joueurs de son effectif, la NBA applique un principe de plafond salarial (Salary Cap). Cette enveloppe monétaire doit être répartie entre les 15 joueurs de l’effectif. Cela est censé maintenir une équité sportive plus importante entre les franchises.

Trade : Trader un joueur, c’est l’échanger d’une équipe à une autre. Mais cela ne se fait pas via une indemnité de transfert. En NBA, un trade implique une équivalence de valeur. Un joueur dont le salaire est de 10 millions d’euros peut être échangé contre un joueur qui a un salaire similaire ou, par exemple, contre deux joueurs qui gagnent 5 millions d’euros chacun.

Upset : Déception ou désillusion en français. On utilise cette expression lorsque, en playoffs, une équipe bien classée se fait éliminer par une autre moins bien classée en saison régulière.

Victor Wembanyama : C’est le présent et l’avenir du basketball français. Le géant de 2m24 va disputer sa première saison en NBA. Choix numéro 1 de la draft 2023, Victor jouera pour les San Antonio Spurs, franchise historique avec laquelle Tony Parker a remporté 4 titres de champion NBA.

West : Jerry West est l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la NBA. Il a tellement marqué la ligue que c’est sa silhouette qui se trouve sur le logo de la NBA.

Xénocratie : Petite pirouette sur la lettre « X ». Une Xénocratie est un pays dirigé par des puissances étrangères. Cela s’applique parfaitement à la NBA puisque les 5 dernières titres de MVP ont été remportés par des non-américains et que les Nuggets, champions en titre, sont menés par un serbe et un canadien.

Youtube : Direction la célèbre plateforme de vidéos pour suivre l’actualité de la NBA. Si vous ne pouvez pas regarder les matchs (diffusés sur Bein Sports en France ou via le NBA League Pass), certains médias comme Trashtalk ou First Team proposent du contenu tout au long de l’année !

Zé parti ! : Pas de mot particulier pour le « Z ». On monte dans le manège de la NBA et Zé parti !!!!!

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Léon Marchand – Natation

La nouvelle star du sport français. Le nageur de 21 ans fait la une des médias depuis ce 23 juillet 2023 et sa victoire sur le 400 mètres 4 nages des mondiaux 2023 de natation. Nouveau record du monde en 4 minutes, 2 secondes et 50 centièmes, soit plus d’une seconde de mieux que Michael Phelps, recordman de médailles de l’histoire des Jeux Olympiques ! Entraîné par Bob Bowman, ancien coach de la légende américaine, Léon Marchand visera plusieurs médailles d’or à Paris lors des JO 2024. Pour marcher un peu plus encore sur les traces de Phelps.

Oriane Bertone – Escalade

La benjamine de cette liste. Mais ne lui parlez pas d’âge ! La grimpeuse franco-italienne de 18 ans détient de nombreux records de précocité sur des blocs d’escalade à haute cotation (méthode d’évaluation de la difficulté en escalade). Professionnelle dès l’âge de 16 ans, Oriane Bertone poursuit son ascension fulgurante avec une médaille de Bronze en bloc lors des Championnats d’Europe 2022 et une première victoire en Coupe du Monde d’escalade le 4 juin 2023 à Prague. Prochain pallier : la médaille olympique !

Victor Wembanyama – Basketball

Le phénomène. Il n’y a pas d‘autres mots pour décrire Victor Wembanyama, 2m22 pieds nus et 2m25 avec chaussures. Le basketteur de 19 ans est le premier français de l’histoire sélectionné en numéro un lors de la dernière draft NBA du 22 juin 2023. Il jouera pour les San Antonio Spurs, équipe avec laquelle Tony Parker a gagné plusieurs titres. Aux côtés des cadres de l’Equipe de France Nando De Colo, Nicolas Batum, Evan Fournier et Rudy Gobert, Wemby tentera de hisser les Bleus sur la plus haute marche du podium après la médaille d’argent de 2020.

Mélanie de Jesus dos Santos – Gymnastique artistique

La battante. Plusieurs fois, sa carrière aurait pu s’arrêter. Mais la gymnaste de 23 ans sait faire preuve de résilience, que ce soit après sa grave blessure au genou en 2015 ou sa déception aux Jeux Olympiques de Tokyo. Mais elle revient, toujours, et brille. DJDS (son surnom) est la Française la plus titrée aux championnats d’Europe de gymnastique, hommes et femmes confondus ! Médaillée d’or à la poutre lors de l’édition 2021 à Bâle, les Jeux Olympiques de Paris 2024 offriront à la gymnaste une nouvelle occasion de briller.

Sasha Zhoya – Athlétisme

L’enfant prodige. Né en Australie d’une mère Française et d’un père Zimbabwéen, Sasha Zhoya possède les trois nationalités. Mais l’athlète de 21 ans a décidé de courir pour la France sur sa distance de prédilection, le 110 mètres haies, dont il détient le record du monde juniors ! En 2022, dès sa première saison chez les seniors, il décroche le titre de champion de France du 110 mètres haies. Son chrono ? 13,17 secondes, record personnel et meilleure performance européenne de la saison ! Ce temps lui aurait permis d’être sixième de la finale des Jeux Olympiques de Tokyo. À lui de maintenir sa progression dans la course à la médaille pour les JO 2024.  

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